LA LEGIÓN DE HONOR, fuente = MILITARIA BARCELONA, www.militariabcn.com

   LEGIÓN  DE  HONOR
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  La distinción al talento y a la virtud
 Con la caída de la monarquía y la abolición de los antiguos títulos y privilegios, surgió la necesidad de crear  una nueva distinción  acorde con los nuevos tiempos . En 1802 se estableció  la Legión de Honor, la orden destinada a premiar los servicios extraordinarios prestados a la republica francesa .
  Su gran novedad estriba en el hecho de que se otorga tanto  a título militar como por servicios y meritos civiles, lo que permitio la integración de la orden en la sociedad . Esto le confirió tal prestigio que desde entonces cada nuevo gobierno adoptó la Legión de Honor como maxima distinción, limitandose a modificar el diseño de los medallones centrales  y a añadir coronas monárquicas , imperiales o símbolos  republicanos, segun el regimen político del momento.Por ello , hasta el diseño actual de 1962, se cuenta con 12 variantes en el diseño de las cruces y con hasta 8 placas diferentes.

    
    UNA NUEVA NOBLEZA AL SERVICIO DE NAPOLEÓN

  Con tal de asentar su poder como emperador , Napoleón creó una nueva aristocracia  a su medida , una nobleza imperial que procedia , en un 58%, de la nueva burguesía - comerciantes,industriales y altos funcionarios  - en un 22% de la antigua aristocracia y en un 20% de las clases populares, basicamente militares. La nueva burguesía en ascenso, que habia sido la gran favorecida de la Revolución francesa, se fué convirtiendo poco a poco en la clase dominante . Se habia enriquecido con la expansión economica de la epoca napoleonica y se había convertido en la gran colaboradora del emperador . Napoleón hizo uso de la concesión de titulos nobiliarios así como de la nueva condecoración a título civil para premiar la fidelidad de esta burguesia que apoyaba a su gobierno.

    

   Grandes comerciantes e industriales recibieron de su mano la Legión de Honor por haber prestado sus funciones con lucimiento y distinción, y solo entre 1808 y 1814 llegaron a concederse 3.600 titulos nobiliarios.

                                  
    Se daba la paradoja de que Napoleón ,que se declaraba heredero de la Revolución francesa, acentuaba las diferencias sociales con su nuevo orden  y con ello adquiria un papel aún más despotico que el de los reyes absolutos a los que él habia combatido.

           El emperador , para quien la nueva jerarquía social debia fundamentarse sobre la riqueza y el talento, tambien quiso premiar a todo ciudadano que destacara por su talento y por sus virtudes, y ordeno legionaros a los cientificos  y a literatos que daban gloria a su imperio.

     
   La Legión de Honor fue concedida a miembros de la academia de la lengua y a escritores como Stendhal , Balzac, Dumas, Zola y Victor Hugo. Los grandes descubrimientos cientificos , como la luz y la electricidad, convirtieron tambien en legionarios  a Thomson y Edison .

   
           Y en el marco de la industrialización  de Francia , fueron premiados nimerosos ingenieros , como Eiffel, Panhard - el constructor del primer coche de gasolina que circulo por Paris - y Renault, inventor de la caja de cambios . Henry Donant, fundador de la Cruz Roja, y el banquero  Rothschil,que curiosamentefinancio a los gobiernos que  integraron la coalición antinapoleónica , fueron tambien condecorados .

    
  
     Algunos de los últimos  reconocimientos de la orden han sído para Pedro Almodóvar por su trayectoria cinematográfica y para Zinedine Zidane tras ganar el mundial de futbol de 1998 con la selección francesa.

   

               Pese a esta diversidad de motivos merecedores de la Legión de Honor, ésta sigue siendo una medalla eminentemente militar ,que tiene un 35% de titulos concedidos al merito civil. Las promociones tienen lugar anualmente en tres ocasiones ; el 1º de enero,el día de Pascua  y el 14 de Julio , fiesta nacional francesa.

   

          MUJERES CONDECORADAS.- Existe un numero reducido de mujeres a las que fué concedida la medalla, desde la primera de ellas , que fué por supuesto la emperatriz Josefina . Las reinas Victoria de Inglaterra, Wilhelmina de Holanda y Maria Cristina de España recibieron asimismo la Legion de Honor. Aún en el año 1912 solo un 0,25% de los titulares eran mujeres, mientras que en la actualidad ,se cuenta con un 10 % de condecoradas.

      

    

    

   

     Este modelo de lujo , variante del 9º modelo, se concedio a los supervivientes de la guardia real  que habian acompañado al emperador en su reclusión en Santa Elena.


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